Ein Schuljunge, der zu seinem 10. Geburtstag einen Metalldetektor bekam, hatte am ersten Tag, an dem er ihn benutzte, Glück, als er ein Schwert fand, das etwa 300 Jahre alt sein soll.
Fionntan Hughes aus Derrylaughan in der Grafschaft Tyrone fand das Schwert Ende letzten Monats an Land in der Nähe seines Hauses vergraben.
Sein Vater Paul Hughes war damals bei ihm und bezeichnete die Entdeckung als "Anfängerglück".
Die Familie kennt das genaue Alter und die Herkunft des Schwertes noch nicht, hofft aber, dass sich ein Museum dafür interessiert.
Mehrere antike Waffenhändler haben Fotos des Artefakts untersucht und die meisten schätzen, dass es auf das 18. Jahrhundert (1700-1799) zurückgeht.
Herr Hughes sagte, er habe keine Ahnung, wie alt es sei, aber er sei daran interessiert, es in die Hände von Experten zu bringen, damit er mehr über seine Herkunft herausfinden könne.
Er erklärte, dass Fionntan schon seit einiger Zeit nach einem Metalldetektor gefragt habe, also beschlossen sie letzten Monat, einen zu seinem 10. Geburtstag zu kaufen.
Am Abend des 29. Juli hatten sie als Familie die erste Gelegenheit, sein neues Geschenk auszuprobieren, und so gingen Vater und Sohn mit ihrem Cousin Darran Hanna an Land in der Nähe ihres Hauses.
Fionntans Detektor gab am Abend zuvor zweimal ein Signal, aber Herr Hughes sagte, dass sich beide Objekte als unbedeutende „Schmuckstücke“ herausstellten.
Das dritte Signal führte jedoch dazu, dass der Schüler die verrostete Waffe entdeckte, die nur etwa 30 cm unter der Erde vergraben war.
"Ich wusste nicht, was es war, bis es aufgeräumt wurde", sagte Fionntan.
Der Schüler fügte hinzu, er sei "ziemlich aufgeregt", als er erkannte, dass es sich um ein Schwert handelte.
'Pflaumenpuddingknauf'
Die Bestätigung seines Alters hat sich aufgrund seines Zustands als schwierig erwiesen, aber Schätzungen mehrerer Schwerthändler und Militärhistoriker reichen vom späten 17. Jahrhundert bis zum frühen 19. Jahrhundert.
"Was für eine schöne Sache zu finden", sagte Philip Spooner, der seit mehr als 30 Jahren ein Antiquitätenhändler ist.
"Das Schwert ist ein Korbgriff-Schwert, wie es von englischen Offizieren und Dragonern von etwa 1720 bis 1780 verwendet wurde, oder es könnte ein schottischer Korbgriff von etwa 1700 bis 1850 sein."
Herr Spooner fügte hinzu, er halte es aufgrund seines kunstvollen Designs für "höchstwahrscheinlich ein englisches Offiziersschwert".
Die Brüder Mark und David Hawkins, die zusammen mehr als 55 Jahre Erfahrung im Antiquitätenhandel haben, erklärten, dass es aufgrund seines Zustands schwierig sei, das Schwert anhand von Fotos zu beurteilen.
"Der dicke, rostige Schlamm könnte leicht die Form und Größe von allem übertreiben", sagten sie.
"Wir denken, dass es sich wahrscheinlich um ein englisches Breitschwert mit Korbgriff mit abgeflachten Balken und einem großen Plumpudding-Knauf handelt - typisch für die frühen Typen."
Die Brüder sagten, dass dieses besondere Design ab 1610 bis etwa 1640 auftauchte.
Da einige Designmuster jedoch seit mehr als 100 Jahren in Gebrauch waren, glaubten sie, dass dieses Schwert höchstwahrscheinlich aus dem "späten 17. bis frühen 18. Jahrhundert" stammt.
Herr Hughes sagte, er brauche jetzt Ratschläge, wie das Artefakt erhalten werden kann, von dem er befürchtet, dass es sich „von Tag zu Tag verschlechtert“.
"Das Letzte, was ich will, ist, dass es in meiner Garage rostet", sagte er und fügte hinzu, er würde es vorziehen, es in die Hände von Experten zu legen oder öffentlich zur Schau zu stellen.
In der Familie Hughes gibt es keine Tradition der Metallsuche, aber vor einigen Jahren hatte Fionntan Interesse an diesem Hobby gezeigt und sie kauften ihm einen billigen Detektor, der kaum mehr als ein "Spielzeug" war.
Zu seinem 10. Geburtstag "entschlossen sie sich, in teurere Geräte zu investieren".
Nach einem sehr produktiven ersten Ausflug lachte Herr Hughes, dass sich die Investition "scheinbar bereits ausgezahlt hat".
Fionntan sagte, er sei sich nicht sicher, was als nächstes mit dem Schwert passieren sollte, aber er hoffte, dass es "etwas Geld" wert sein könnte.
Im Moment kann er es jedoch kaum erwarten, wieder auf Metallsuche zu gehen, damit er nach weiteren vergrabenen Schätzen suchen kann.