Un colegial que recibió un detector de metales por su décimo cumpleaños tuvo suerte el primer día que lo usó al encontrar una espada que se cree que tiene unos 300 años.
Fionntan Hughes, de Derrylaughan en el condado de Tyrone, encontró la espada enterrada en un terreno cerca de su casa a fines del mes pasado.
Su padre, Paul Hughes, estaba con él en ese momento y describió el descubrimiento como un caso de "suerte para principiantes".
La familia aún no conoce la edad exacta de la espada ni su origen, pero espera que un museo se interese por ella.
Varios comerciantes de armas antiguas han examinado fotos del artefacto y la mayoría de ellos estima que se remonta al siglo XVIII (1700-1799) o alrededor del mismo.
Hughes dijo que no tenía idea de cuántos años tenía, pero estaba ansioso por ponerlo en manos de expertos para saber más sobre su procedencia.
Explicó que Fionntan había estado pidiendo un detector de metales durante algún tiempo, por lo que decidieron comprar uno para su décimo cumpleaños el mes pasado.
La noche del miércoles 29 de julio fue la primera oportunidad que tuvieron como familia de probar su nuevo regalo, por lo que padre e hijo fueron a detectar con su primo Darran Hanna en un terreno cercano a su casa.
El detector de Fionntan emitió dos señales esa misma noche, pero Hughes dijo que ambos objetos resultaron ser "baratijas" insignificantes.
La tercera señal, sin embargo, llevó al alumno a descubrir el arma oxidada enterrada a solo 30 cm (1 pie) por debajo del suelo.
"No sabía qué era hasta que lo limpiaron", dijo Fionntan.
El escolar agregó que se sintió "bastante emocionado" cuando se dio cuenta de que era una espada.
'Pomo de pudín de ciruela'
Confirmar su edad ha resultado difícil debido a su condición, pero las estimaciones de varios traficantes de espadas e historiadores militares van desde finales del siglo XVII hasta principios del siglo XIX.
"Qué gran cosa de encontrar", dijo Philip Spooner, que ha sido un traficante de armas antiguas durante más de 30 años.
"La espada es una espada con empuñadura de canasta utilizada por los oficiales y dragones ingleses desde aproximadamente 1720 hasta 1780, o podría ser una empuñadura de canasta escocesa de aproximadamente 1700 a 1850."
Spooner agregó que sintió que era "probablemente la espada de un oficial inglés", debido a su diseño ornamentado.
Los hermanos Mark y David Hawkins, que tienen más de 55 años de experiencia en el comercio de antigüedades entre ellos, explicaron que era difícil evaluar la espada a partir de fotografías, debido a su estado.
"Todo ese barro espeso y oxidado podría fácilmente estar exagerando la forma y el tamaño de todo", dijeron.
"Creemos que es probable que sea una espada inglesa con empuñadura de cesta, con barras aplanadas y un gran pomo de pudín de ciruela, típico de los primeros tipos".
Los hermanos dijeron que este diseño en particular comenzó a aparecer desde 1610 en adelante, hasta aproximadamente 1640.
Sin embargo, como algunos patrones de diseño estuvieron en uso durante más de 100 años, dijeron que creían que esta espada probablemente data de "finales del siglo XVII y principios del siglo XVIII".
Hughes dijo que ahora necesitaba consejos sobre cómo preservar el artefacto que teme se está "deteriorando día a día".
"Lo último que quiero es que lo dejen oxidándose en mi garaje", dijo, y agregó que preferiría que estuviera en manos de expertos o en exhibición pública.
No hay tradición de detección de metales en la familia Hughes, pero hace unos años Fionntan había mostrado interés en el hobby, así que le compraron un detector barato que era poco más que un "juguete".
Para su décimo cumpleaños, "decidieron invertir" en equipos más costosos.
Después de lo que se convirtió en una primera salida muy productiva, Hughes se rió de que la inversión "parece haber dado sus frutos".
Fionntan dijo que no estaba seguro de qué pasaría con la espada a continuación, pero esperaba que valiera "algo de dinero".
Sin embargo, por ahora, no puede esperar para volver a detectar metales para poder buscar más tesoros enterrados.