Un écolier qui s'est procuré un détecteur de métaux pour son 10e anniversaire a eu de la chance le premier jour où il l'a utilisé en trouvant une épée qui aurait environ 300 ans.
Fionntan Hughes, de Derrylaughan dans le comté de Tyrone, a trouvé l'épée enterrée près de chez lui à la fin du mois dernier.
Son père, Paul Hughes, était avec lui à l'époque et a décrit la découverte comme un cas de "chance de débutant".
La famille ne connaît pas encore l'âge exact de l'épée ni son origine mais espère qu'un musée s'y intéressera.
Plusieurs marchands d'armes antiques ont examiné des photos de l'artefact et la plupart d'entre eux estiment qu'il remonte au XVIIIe siècle ou aux alentours de celui-ci (1700-1799).
M. Hughes a déclaré qu'il n'avait aucune idée de son âge, mais qu'il souhaitait le mettre entre les mains d'experts afin qu'il puisse en savoir plus sur sa provenance.
Il a expliqué que Fionntan demandait un détecteur de métaux depuis un certain temps, alors ils ont décidé d'en acheter un pour son 10e anniversaire le mois dernier.
La soirée du mercredi 29 juillet était la première occasion qu'ils ont eue en famille d'essayer son nouveau cadeau, alors père et fils sont allés détecter avec leur cousin Darran Hanna sur un terrain près de chez eux.
Le détecteur de Fionntan a signalé deux fois plus tôt dans la soirée, mais M. Hughes a déclaré que les deux objets se sont avérés être des "bijoux" insignifiants.
Le troisième signal, cependant, a conduit l'écolier à découvrir l'arme rouillée enterrée à seulement 1 pied (30 cm) sous terre.
"Je ne savais pas ce que c'était jusqu'à ce qu'il soit nettoyé", a déclaré Fionntan.
L'écolier a ajouté qu'il s'était senti "assez excité" lorsqu'il a réalisé qu'il s'agissait d'une épée.
'Plum pudding pommeau'
Confirmer son âge s'est avéré difficile en raison de son état, mais les estimations de plusieurs marchands d'épées et historiens militaires vont de la fin du XVIIe siècle jusqu'au début du XIXe siècle.
"Quelle belle chose à trouver", a déclaré Philip Spooner, qui est antiquaire depuis plus de 30 ans.
"L'épée est une épée de type panier utilisée par les officiers et les dragons anglais de 1720 à 1780 environ, ou il pourrait s'agir d'une poignée de panier écossaise d'environ 1700 à 1850."
M. Spooner a ajouté qu'il pensait qu'il s'agissait "très probablement d'une épée d'officier anglais", en raison de sa conception ornée.
Les frères Mark et David Hawkins, qui ont plus de 55 ans d'expérience dans le commerce d'antiquités entre eux, ont expliqué qu'il était difficile d'évaluer l'épée à partir de photos, en raison de son état.
"Toute cette boue épaisse et rouillée pourrait facilement exagérer la forme et la taille de tout", ont-ils déclaré.
"Nous pensons qu'il s'agit probablement d'une épée large anglaise à poignée en panier, avec des barres aplaties et un grand pommeau de pudding aux prunes - typique des premiers types."
Les frères ont dit que cette conception particulière a commencé à apparaître à partir de 1610, jusqu'à environ 1640.
Cependant, comme certains modèles de conception étaient utilisés depuis plus de 100 ans, ils ont déclaré qu'ils pensaient que cette épée datait très probablement de la "fin du 17e au début du 18e siècle".
M. Hughes a déclaré qu'il avait maintenant besoin de conseils sur la façon de préserver l'artefact qui, selon lui, "se détériore de jour en jour".
"La dernière chose que je veux, c'est qu'il rouille dans mon garage", a-t-il déclaré, ajoutant qu'il préférerait qu'il soit entre les mains d'experts ou exposé au public.
Il n'y a pas de tradition de détection de métaux dans la famille Hughes, mais il y a quelques années, Fionntan s'était intéressé à ce passe-temps, alors ils lui ont acheté un détecteur bon marché qui n'était guère plus qu'un "jouet".
Pour ses 10 ans, ils ont "décidé d'investir" dans du matériel plus cher.
Après ce qui s'est avéré être une première sortie très productive, M. Hughes a déclaré en riant que l'investissement "semble avoir déjà porté ses fruits".
Fionntan a dit qu'il n'était pas sûr de ce qui devrait arriver à l'épée ensuite, mais il espérait que cela pourrait valoir "un peu d'argent".
Pour l'instant cependant, il a hâte de recommencer la détection de métaux afin de pouvoir chercher d'autres trésors enfouis.