Uno scolaro che ha ricevuto un metal detector per il suo decimo compleanno è stato fortunato il primo giorno in cui lo ha usato trovando una spada che si pensava avesse circa 300 anni.
Fionntan Hughes, di Derrylaughan nella contea di Tyrone, ha trovato la spada sepolta a terra vicino a casa sua alla fine del mese scorso.
Suo padre, Paul Hughes, era con lui in quel momento e descrisse la scoperta come un caso di "fortuna del principiante".
La famiglia non conosce ancora l'età esatta della spada o la sua origine, ma spera che un museo se ne interessi.
Diversi commercianti di armi antiche hanno esaminato le foto del manufatto e la maggior parte di loro stima che risalga al, o intorno, al XVIII secolo (1700-1799).
Il signor Hughes ha detto che non aveva idea di quanti anni avesse, ma era ansioso di metterlo nelle mani di esperti in modo da poter saperne di più sulla sua provenienza.
Ha spiegato che Fionntan chiedeva da tempo un metal detector, quindi hanno deciso di acquistarne uno per il suo decimo compleanno il mese scorso.
La sera di mercoledì 29 luglio è stata la prima opportunità che hanno avuto come famiglia per provare il suo nuovo regalo, così padre e figlio sono andati a scoprire con il cugino Darran Hanna su un terreno vicino a casa.
Il rilevatore di Fionntan ha segnalato due volte quella sera, ma il signor Hughes ha detto che entrambi gli oggetti si sono rivelati "bigiotteria" insignificanti.
Il terzo segnale, tuttavia, ha portato lo scolaro a scoprire l'arma arrugginita sepolta a circa 30 cm sotto terra.
"Non sapevo cosa fosse finché non è stato ripulito", ha detto Fionntan.
Lo scolaro ha aggiunto di essersi sentito "abbastanza eccitato" quando si è reso conto che si trattava di una spada.
"Pomo di budino di prugne"
Confermare la sua età si è rivelato difficile a causa delle sue condizioni, ma le stime di diversi commercianti di spade e storici militari vanno dalla fine del XVII secolo fino all'inizio del XIX secolo.
"Che bella cosa da trovare", ha detto Philip Spooner, commerciante d'armi d'antiquariato da oltre 30 anni.
"La spada è una spada con elsa a cesto usata da ufficiali e dragoni inglesi dal 1720 al 1780 circa, oppure potrebbe essere un'elsa a cesto scozzese del 1700-1850 circa."
Spooner ha aggiunto di ritenere che fosse "molto probabilmente la spada di un ufficiale inglese", a causa del suo design ornato.
I fratelli Mark e David Hawkins, che hanno più di 55 anni di esperienza nel commercio di oggetti d'antiquariato, hanno spiegato che era difficile valutare la spada dalle foto, a causa delle sue condizioni.
"Tutto quel fango denso e arrugginito potrebbe facilmente esagerare la forma e le dimensioni di tutto", hanno detto.
"Pensiamo che sia probabilmente uno spadone inglese con elsa a canestro, con barre appiattite e un grande pomo da budino di prugne, tipico dei primi tipi".
I fratelli hanno affermato che questo particolare disegno iniziò ad apparire dal 1610 in poi, fino al 1640 circa.
Tuttavia, poiché alcuni modelli di design erano in uso da più di 100 anni, hanno affermato di ritenere che questa spada molto probabilmente risalga alla "fine del XVII all'inizio del XVIII secolo".
Il signor Hughes ha detto che ora ha bisogno di consigli su come preservare il manufatto che teme si "deteriori di giorno in giorno".
"L'ultima cosa che voglio è che rimanga ad arrugginire nel mio garage", ha detto, aggiungendo che preferirebbe che fosse nelle mani di esperti o in pubblico.
Non esiste una tradizione di rilevamento dei metalli nella famiglia Hughes, ma alcuni anni fa Fionntan aveva mostrato interesse per l'hobby, quindi gli hanno comprato un rilevatore a buon mercato che era poco più di un "giocattolo".
Per il suo decimo compleanno, hanno "deciso di investire" in attrezzature più costose.
Dopo quella che si è trasformata in una prima uscita molto produttiva, Hughes ha riso dicendo che l'investimento "sembra aver già dato i suoi frutti".
Fionntan ha detto che non era sicuro di cosa sarebbe successo alla spada, ma sperava che potesse valere "un po' di soldi".
Per ora, però, non vede l'ora di tornare al metal detector per cercare altri tesori sepolti.